St Paul’s Cathedral: la guida completa per il visitatore

Passo davanti a St Paul’s quasi tutti i giorni lavorativi e la salgo più spesso di quanto sia strettamente ragionevole, e la cosa che sento di più nel sagrato è una qualche versione di “aspetta, si deve pagare?”. Sì, per la visita turistica. Le funzioni sono gratuite. Quella singola distinzione sta dietro a quasi ogni errore che la gente fa qui, e il resto di questa pagina è il contesto che le darei se mi fermasse sui gradini.

La quarta cattedrale su questa collina

Su questo terreno c’è una cattedrale dal 604 d.C. Le prime tre non ci sono più: i vichinghi, il fuoco e poi il Grande Incendio di London del 1666, che portò via la Old St Paul’s insieme a gran parte della City medievale. Quella in cui entra oggi è la quarta, costruita tra il 1675 e il 1710 su progetto di Christopher Wren, barocco inglese, vincolata di Grado I, alta 111 metri e per due secoli e mezzo l’edificio più alto di London, fino al 1963. Porta la seconda cupola di cattedrale più grande al mondo. Wren è sepolto nella cripta che ha costruito, sotto un epitaffio che dice al lettore che se cerca il suo monumento deve guardarsi intorno.

Una cupola, tre cupole

La cupola è la parte che vale la pena capire prima di andare, perché in una sola visita si incontrano tutti e tre i suoi strati senza necessariamente accorgersene. Wren voleva un soffitto dipinto poco profondo all’interno e una sagoma alta all’esterno, e queste due cose sono in conflitto. La sua risposta è stata costruirle entrambe e nascondere una terza struttura in mezzo. La cupola interna, alta 69 metri e larga 31, porta le scene dipinte di Thornhill ed è quella che si vede stando sul pavimento con la testa all’indietro. Sopra di essa c’è un cono di mattoni che svolge il lavoro strutturale. Sopra ancora c’è la cupola esterna in piombo, alta 85 metri e larga 34, quella di ogni fotografia dello skyline di London. L’insieme pesa circa 65,000 tonnellate. Quando sale, cammina nello spazio fra gli strati.

Cosa compra davvero il biglietto

Un biglietto d’ingresso standard è valido per tutta la giornata della data che prenota, e non è solo il pavimento. Comprende la navata, il coro con i suoi stalli intagliati, il suo grande organo e i mosaici in alto, la American Memorial Chapel dietro l’altare maggiore, le sette cappelle, la cripta — la più grande d’Europa, che ospita Nelson, Wellington e Wren, con un film a 270° — e tutte e tre le gallerie della cupola. È inclusa una guida multimediale in nove lingue. La cattedrale organizza anche visite guidate e conferenze gratuite all’interno su un numero limitato di posti; ci si registra all’arrivo invece di prenotarli in anticipo, quindi li consideri un extra, non un piano. Esistono livelli di biglietto per adulti, anziani, studenti, bambini nella fascia 6–17 e due combinazioni famiglia, i bambini sotto i 6 anni entrano gratis, i visitatori disabili e un accompagnatore entrano gratis, e c’è una tariffa ridotta per i residenti nel Regno Unito che ricevono sussidi ammissibili. Ogni livello prevede una donazione volontaria facoltativa che si può rifiutare. Prenotare online è ciò che le evita la coda all’ingresso nel sagrato.

La salita, onestamente

257 gradini fino alla Whispering Gallery, 376 fino alla Stone Gallery, 528 fino alla Golden Gallery, tutti contati dal pavimento della cattedrale. Su quel percorso non c’è ascensore, e la scala si restringe e si fa più ripida man mano che si sale, con l’ultimo tratto chiuso. La Whispering Gallery è la più famosa e la più sopravvalutata: il trucco acustico funziona, una parola detta piano contro la parete curva viaggia davvero fino al lato opposto, ma è anche il punto dove la folla si accalca. La Stone Gallery è dove la vista si apre davvero. La Golden Gallery, alla base della lanterna, è la ricompensa. La cattedrale sconsiglia la salita a chi ha una condizione medica preesistente, una difficoltà motoria o un problema con le altezze o gli spazi chiusi, e io lo prenderei alla lettera invece di scoprirlo al gradino 400. Se le scale sono escluse, il pavimento e la cripta sono pienamente serviti da rampe e ascensori, e l’ingresso senza gradini è al transetto nord.

Perché l’edificio è ancora in piedi

La fotografia della cupola sopra il fumo del Blitz ha fatto molto per il morale britannico, ma la sopravvivenza non è stata fortuna. La St Paul’s Watch, oltre 300 volontari, ha fatto da corpo dei vigili del fuoco della cattedrale durante i bombardamenti. È anche qui che si è tenuto il funerale di stato di Winston Churchill, benché non sia sepolto qui, dove il principe Carlo ha sposato Lady Diana Spencer nel 1981, e dove sono state commemorate entrambe le guerre mondiali, i giubilei reali, il Remembrance Day e l’anniversario dell’11 settembre 2001.

Azzeccare i tempi

È la parte su cui la gente perde soldi. Le visite turistiche vanno dal lunedì al sabato, apertura alle 8.30. Le gallerie della cupola aprono più tardi, alle 9.30, e chiudono prima: l’ultimo ingresso alle gallerie è di norma alle 4.15pm e l’ultimo ingresso per la visita di norma alle 4pm, con l’uscita di tutti 30 minuti dopo l’ultimo ingresso. La domenica è giorno di culto e non c’è visita turistica generale, anche se nel 2026 le tre gallerie della cupola aprono la domenica tra il 15 marzo e il 25 ottobre. Gli orari cambiano per funzioni ed eventi, quindi controlli il calendario pubblicato dalla cattedrale per la sua data specifica. La mia regola: arrivare all’apertura, fare prima la salita finché le gambe sono fresche e le gallerie sono vuote, poi prendersi con calma il pavimento e la cripta all’uscita. La cattedrale è a St Paul’s Churchyard, EC4M 8AD, a due minuti dalla stazione di St Paul’s sulla Central line, e molto più bella se ci si arriva a piedi attraversando il Millennium Bridge da Bankside.

Pronto a prenotare?

L’ingresso semplice è quello che vuole la maggior parte delle persone, ed è quello qui sotto. Se preferisce arrivare con una guida che parla già, le passeggiate guidate che finiscono dentro la cattedrale sono l’alternativa, e il confronto completo è qui. I prezzi si muovono, quindi il widget mostra la cifra aggiornata invece di qualcosa che ho scritto io mesi fa.

Domande frequenti